Часть первая: Александр Вольный.
***
Предисловие.
Экологическая ситуация в районе Донецка достигла своего апогея в 2055 году. Устаревшие методы добычи полезных ископаемых, отсутствие должной утилизации отходов истощило экологию края и привело к полной неспособности природы востонавливаться. Смертность достигла почти 90 процентов. Вскоре был выдан приказ правительства эвакуировать население из зоны заражения в более экологически чистые районы. Район был огорожен по типу Чернобыля и поставлен под контроль военных. Страна потеряла основной источник ресурсов и оказалась на краю кризиса. В то же время человечество стояло на пороге грандиозных открытий в сфере исследований космоса и сверх новых технологий. Правительство приняло проект о постройке на «теретории» современный космопорт.
Первым «клиентом» запущенным со станции был дистанционно управляемый бот и некий «специальный груз»…
Украина. Космопорт «Донбасс». 2600 год от рождества Христова.
Из-за горизонта на встречу, приближающейся колонне, стал вырастать огромный серебристый купол. Словно шапка огромного гриба, постройка надвигалась и надвигалась на приближающиеся машины и, казалось, расти она никогда не прекратит. Огромная крыша космопорта укрыла собой самый большой центр космических перевозок в мире. Тонны самой современной и лучшей техники громоздились в залах и блоках здания. Космический туризм процветал, люди хотели увидеть, то, что раньше казалось таким недосягаемым и фантастическим – далекие планеты, сумашедше раскаленные звезды, завораживающие своей красотой галактики и конечно же инопланетяне. Миф и реальность переплелись, их нечеткая грань пролегла вот за этими огромными стенами космопорта. Кончено, не только космический туризм приносил прибыль правительству. Не предаются всенародной огласке тайные договоры правительств о захоронениях радиоактивных отходов в далеком космосе. Конечно это запрещено, но что поделать. Это стало дешевле, чем закапывать их в землю. Организация по охране экологии следит неустанно за соблюдением правил и норм, и штраф за захоронение ядовитых отходов такой, что проще шесть раз слетать на Норну (самая дальняя планета известная пока человеку) за эти деньги, чем выплачивать его. А если соблюдать все правила и утилизировать так как надо по закону, то можно свой космопорт построить. На Земле и так живого места не осталось, почти все территории под куполами искусственного климата. Планета покрывается ими, как скорлупой. И вот почти ежедневно в космос вместе с туристами улетали контейнеры с отходами, которые сбрасывались в месте одному только Богу известному. Экологии прикрывали на это глаза, космос ведь безграничный, ему все равно, а на Земле будет более-менее чисто.
Колонна подлетела к пропускному пункту. Робот просканировал допуск и бронированная дверь, маленькая щель на огромном панцире космопорта, раскрылась, пропуская людей с грузом на «порог неба». Дальше начиналась экологически чистая зона и перед входом в нее следовало пройти дезинфекцию. В наглухо закрытом ангарчике следовало простоять полчаса, прежде, чем следовать дальше.
Теперь уже груз следовал своей дорогой, а люди направлялись к начальнику, что бы оформить его к вылету. Человек в черном комбинезоне с климат контролем, такой себе может позволить не каждый, и в защитном шлеме с затемненным стеклом вышел из транспортника и направился в офис. За ним выскочил охранник – полукиборг, смесь плоти и машины. Телохранитель высшего класса. У этих ребят действительно стальные мышцы и реакция цетлона. Отличаются от тупых роботов тем, что, не смотря, на почти полностью механическое тело, имеют человеческий мозг. Человек распахнул дверь в кабинет начальника и не приветствуя того прошел к столу и сел в кресло возле стола. Киборг тяжело ступая, так что все вокруг тряслось, вошел и встал рядом с хозяином. Женр наблюдал за гостями, слегка удивленный их наглостью и немного напуганный при виде киборга. Он знал, на что они способны, если им отдать приказ.
-Здравствуйте, какой груз Вы будете регистрировать? Место доставки? – начал он обычную процедуру.
-У нас нет груза. – человек опустил защитное стекло шлема и за ним показалось лицо старого человека с почти белой недлинной бородой, аккуратно подстриженной. Таких людей Женру еще не приходилось видеть у себя в кабинете. Только в хрониках в музее истории Украины. Сейчас почти не осталось людей такого возраста. И он понял, что простой перевозкой груза тут не обойдется, наверное, даже не какие нибудь химикаты или отходы. Все намного серьезнее.
-Как это…нет? – начал он говорить и на полуфразе голос его подвел и он прокашлялся, - может, вы хотите оформить туристический рейс?
- Нет. Это должен быть частный полет.
-Вы же знаете, что частные полеты запрещены с прошлого года из – за частых случаев крушений и нападений на частные корабли. Я не могу вам дать разрешение, по – крайней мере, до выхода постановления о прекращении указа о запрете. Или груз, или можете выбрать…- договорить он не успел.
-Через неделю мой корабль должен покинуть эту планету и вы мне поможете. – человек в комбинезоне понизил голос на последней фразе. Лоб начальника транспортного отдела покрылся мелкими капельками пота. И он решил, что пора действовать. Секунда и он не мог даже вздохнуть – киборг держал его горло мертвой хваткой, а второй рукой перехватил кисть Женра, так что у того даже пальцы посинели. До заветной кнопки осталось каких-то пару сантиметров.
- Думаю, мы с вами решим этот вопрос и без охраны. Я искренне верю в ваше благоразумие и способность к сотрудничеству. – человек говорил все так же спокойно и уверенно, с каким-то присущим ему величием. Начальник, не мог ответить, из его горла слышался только хрип.
- Ник, мне кажется, наш друг хочет нам что-то сказать. – киборг ослабил хватку и Женр смог покачать головой в знак согласия.
- И так, через шесть дней мой корабль должен быть подготовлен к отправке, с документами, оформленными на груз с химическими отходами. Вам же не в первой проделывать такую штуку? И не думайте, что это останется для вас невыгодным. Ник. – киборг убрал руку с горла перепуганного до смерти Женра и положил перед ним на стол карточку.
– Думаю, вам этого хватит. Ну что, мы договорились? – все, что смог сделать начальник, так это кивнуть головой.
- Все необходимые данные для оформления документов вам перешлют. Прощайте. – человек поднял стекло шлема и его лицо скрылось за темной поверхностью. Киборг отпустил онемевшую руку Женра и вышел вслед за хозяином. У начальника не было даже и в мыслях вызвать охрану. Он еще долго будет чувствовать мертвую хватку киборга на своем горле.
***
За большим стальным столом сидел пожилой человек. Он был одет в потертые синие джинсы и футболку с надписью: «Увидимся в аду». Довольно эксцентричный вид и весьма дорогой. В мире синтетических материалов и искусственных тканей уже не найдешь такой одежды. Но у этого человека было много чего интересного в запасе. Александру Вольному было 550 лет. Он родился незадолго до того, как построили космопорт, в Херсоне. Его родители были довольно состоятельными людьми и оставили своему сыну хорошее состояние. Но Александр не был из тех, кто прогуливает наследство родителей за год и остается без гроша в кармане. Он поступил в университет и изучал историю мира параллельно с генетикой, механикой и квантовой физикой. Надо сказать, он добился огромных успехов в науке и утроил состояние родителей. Александр Вольный был одним из ведущих специалистов по разработке системы замораживания и первым, кто попробовал это достижение науки и техники на себе. И успешно! За достижения в этой сфере правительство отвалило ему немало денег. В сорок лет он был самым богатым человеком в стране и мог позволить себе много чего. Недалеко от Херсона он построил подземный комплекс с лабораторией и научной библиотекой, где собрал самые редкие труды за всю историю науки и истории. Следующим шагом была заморозка на 510 лет. Он буквально замуровался в своем комплексе на эти годы, все поддерживалось автоматикой. И надо отдать ей должное она не подвела за пол тысячелетия! Сорок лет назад он вышел в совершенно новый мир. На его счету лежало столько денег, что можно было купить пару планет. Представляете, сколько процентов за 510 лет набежало? Последнее, что он сделал – остановил свое старение. Теперь его телу вечно будет 42 года. Только еще один человек мог себе такое позволить - Президент галактического правления. Но Александр был рожден еще до того, как планета стала «дышать» искусственными легкими, когда еще Солнце грело и нежно окутывало теплом кожу, а не сжигало все на поверхности Земли. Александр Вольный знал ТУ Землю. И вот теперь, когда не надо было беспокоится о своем возрасте и деньгах, он решил заняться своей второй страстью – историей, и по большей части мифами.
-Ты только послушай, Ник: «…Она смотрела в его пустые черные глаза, и ее тело не слушалось своей хозяйки. Сладостная слабость пульсировала по телу девушки, теплыми волнами разбегаясь во всех направлениях. Ей не нужно было ничего на свете, кроме этих глаз. Ради них она была готова пожертвовать всем, даже своей жизнью…». Разве не прекрасно?
- По-моему, мы зря тратим время и деньги, хозяин. Эта устаревшая информация, как там их называли люди, а да, «сказки», да еще на каком-то странном носителе.
- Этот странный носитель – книга, железная твоя башка! Я верю, что я уже близок к своей цели! У нас есть достаточно информации, что бы отправится на поиски.
- Вы уже гонялись за одной зверушкой, за Бигфутом. И что? Всего-то оказалось, что это забавлялись местные жители, чтобы привлечь хоть какое-то внимание к своему захолустью. Не вы ли мне это рассказывали?
- Ты неисправимый зануда, Ник! Все ошибаются когда-то. Но тебе этого не понять даже с твоими мозгами. Хоть они и на три четверти человеческие.
- Интересно, понимал ли это тот, подстреленный вами, «Бигфут»? – у киборгов иногда получалось перенимать человеческие повадки, например, как юмор или ехидство.
- Ты сильно много стал говорить, Ник. Надо будет тебе мозги прочистить! А теперь к делу. Нам нужно собрать команду для того, чтобы отправится в нашу «экспедицию». У меня тут есть списочек из нескольких кандидатов.
-Убийца, контрабандист, ученный и…хм, девушка. Неплохая компания смертников.
-Ник, ты договоришься! – киборг поднял руки, копируя древний человеческий жест – «сдаюсь».
-Завтра поедем на встречу с одним из потенциальных участников нашего «проекта». Джейк Старстон – самый лихой человек из тех, кого я знаю. – Александр откинулся на спинку кожаного кресла, того самого, что ждало его все эти годы, пока хозяин снова не присядет в него. – Он нам будет полезен. У него богатый опыт космических полетов и порядков действующих там. Да, Ник, он контрабандист. У каждого свои слабости. – Вольный хитро сощурился и улыбнулся.
Часть вторая: Экипаж.
***
Джейк Старстон был из той категории людей, кредо, которых заключалось в этих словах: поимей жизнь, пока она не поимела тебя. Он родился под куполом, дышал искусственным воздухом и работал, как раб. Смог накопить на корабль типа Коршун - небольшой звездолет на четыре человека/киборга и две тонны груза. Вот тут то и началась настоящая жизнь. Чем Джейк только не торговал и что только не перевозил: начиная с контрабандного спиртного военным на отдаленные базы и заканчивая послом Кронии. Да, было дело, но это уже отдельная история. Вытащить его на встречу было довольно трудно. Таких людей не находят, они сами тебя найдут. Александр знал это, как знал и у кого нужно спросить про Старстона, чтобы слух о том, что его ищут, дошел куда нужно. В одном из ночных заведений они и встретились. Вольный старался держаться на виду эти дни. И вот за его столик подсел некий человек средних лет, довольно крепкий и немаленький, с недельной щетиной и взглядом, проникающим во все твои тайны и помыслы. Он с неохотой шел на контакт. Еще бы! С такой профессией надо очень стараться, что бы не попасться на горячем. Но было, то, что Вольный знал – сработает сто процентов. И оно сработало. Ответ Джейк должен был дать в течение двух дней.
И он его дал. Через информатора Александр узнал, что встреча состоится на одном из заброшенных летных полей за куполом. Это была зараженная территория и без скафандров туда не высунутся, так что место было безопасным, в плане слежки, естественно. Вольный и Ник, стояли по среди полупустынного поля возле своего корабля и ждали Джейка. Вокруг не было ничего живого километров на пять во все стороны. Только голая выгоревшая и мертвая земля, покрытая пылью и разрушенными конструкциями. Небо было затянуто плотным слоем темных туч. Буквально каждую минуту их пробивал ослепительно яркий луч и бил в землю. В месте соприкосновения оставалось выжженное пятно и раскаленная твердь. Не все скафандры могли выдержать такую температуру. За спинами ожидавших послышалось гудение.
С огромной скоростью это гудение приближалось откуда-то из-за облаков. Небо извергнуло еще один тысячеградусный столб пламени и из него вырвался корабль. Александр с киборгом еле успели головы пригнуть – звездолет Джейка прошмыгнул прямо над ними и черкнул верх их собственного. Сделав маневр, лихач скрылся в небе. Секунд пять не было ничего видно и слышно. Потом рев послышался прямо над головами – Коршун падал на них с небес, словно метеорит, но почти достигнув земли, корабль резко ушел в бок параллельно земле и ринулся обратно в небо. Александр с его выдержкой подпрыгнул от неожиданности, когда его сзади по плечу кто-то похлопал. Джейк стоял перед ним в защитном костюме, а за его спиной, метров в двадцати, остывал Коршун. Александр не стал спрашивать, каким чудом удалось посадить эту махину так чтобы этого не заметили двое, один из которых - киборг! Судя по всему, было понятно, что Джейк согласен с ними сотрудничать.
-Я согласен на ваши условия, но есть только одно «но» - моя команда полетит сомной. – за спиной Старстона приближались трое: маленький и толстый человек с сигарой в зубах, девушка-киборг и какой-то непонятный гуманоид.
-У нас достаточно людей, чтобы справиться с управлением корабля и помощников пилота тоже хватает. – сказал Александр, оценивающе окидывая вс. Кампанию. – нам нужны только вы. Джейк развернулся и зашагал обратно к Коршуну.
-Подожди! Я согласен. – Вольный тяжело вздохнул, махнул рукой в сторону Джейка и направился к кораблю. Один член (со своей шайкой) команды в игре. Осталось трое – девушка Андреа Бони, она была лучшим пилотом, наверное, на всей планете, капитан Владимир Страхов – бывший член спец. группировки космического десанта, отданный под трибунал за чрезмерное насилие. Он только как месяц вышел из правительственной тюрьмы. И последний – ученный из Трансильвании - Лукакс Лойксе. Этот историк и исследователь обладал достаточными знаниями, что бы заслужить свое место на корабле. Этих троих было не так уж и сложно уговорить. Их ничто не держало тут на Земле – проблемы с правительством и, конечно же, жажда денег. Только Лукакс знал истинную цель экспедиции и ждал ее с нетерпением. Александр сказал ему, что бы он смог собрать все необходимые материалы и документы, касающиеся объекта исследования.
-Почему, вы не сказали им правду о полете? – киборг вел корабль к апартаментам Вольного и доставал его вопросами.
-Ник, Ник…ты не исправим. Ну как ты думаешь, если самый умный киборг, как ты сказал, что это «сказки на сомнительном носителе», то что могли мне ответить на мое предложение эти тупые убийцы и контрабандисты? – Вольный уже начинал подумывать о том, что дал этой железяке слишком много воли в размышлении. Но если бы не Ник, он бы наверное умер от скуки.
-И когда вы им планируете сказать?
-Тогда, когда поворачивать назад будет уже поздно, Ник.
Часть третья: Забытая легенда.
***
По прошествии двух дней Женр стал уже было думать, что все киборги, странные люди и угрозы ему привиделись в страшном сне, когда терминал уведомил его о входящем письме. Это были документы на оформление корабля с грузом в виде химических отходов. Тело начальника прошибла дрожь, а на лбу выступил пот, на горле как будто снова сжалась чья-то могучая рука. Карточку, которую ему оставил «человек в черном», так он называл Александра, Женр осмелился только проверить. Это был ключ к камере хранения в его же космопорте. Но Женр решил, если он и осмелится туда заглянуть, то только после отлета его странных клиентов. Делать было нечего, пришлось готовить все к отправке.
***
Огромный межзвездный крейсер Шторм занимал всю дополнительную взлетную полосу космопорта. Почти полтора километра сверхпрочного сплава, электроники на несколько миллиардов кредитов и Бог знает сколько веса. Все это поднимали в воздух двигатели, которые по мощности могли бы сравниться разве что с несколькими планетарными энергоблоками. После взлета такого судна полосу придется заново отстраивать – она просто-напросто испарится. Если бы на Земле еще была функционирующая атмосфера, то страт Шторма оставил бы в ней солидную дырку. Обычно такие крейсеры собираются и запускаются с орбитальных станций. Но это был особый случай.
Александр Вольный стоял перед посадочным лифтом со своим охранником-киборгом и смотрел на, поднимающееся из-за купола космодрома, солнце. Белый диск пылал в небе и посылал на Землю миллионы радиоактивных лучей, если бы не скафандры, то люди превратились бы в ничто от такой температуры. Землю терзал огонь и холод – там куда не попадали столбы света, температура могла падать до нескольких сотен градусов ниже нуля. И все это из-за сожженной атмосферы и отсутствия озонового слоя. Сейчас не каждый даже знает что это такое – «озоновый слой». Человек и киборг даже не походили на пылинки по сравнению с размерами корабля. Над взлетной площадкой разнесся вой сирены, предвещавшей готовность крейсера к старту. Джейк Страстон на своем Коршуне влетел в грузовой отсек Шторма и закрепил его перед стартом. Остальные члены команды тоже уже погрузились. Все было готово.
-Вы действительно думаете, что стоит это делать, хозяин?
-Да, Ник, тут я уже ничего не найду нового для себя. Моя цель, там, за миллионы световых лет отсюда. Александр вольный последний раз взглянул на Землю и они с киборгом поднялись в лифте к входу в крейсер. Люк закупорился и все вспомогательные и обслуживающие роботы, люди и машины поспешили убраться от Шторма как можно дальше. Скоро тут живого места не останется – на Земле появится ад.
Бортовой компьютер отсчитывал последние секунды перед стартом. Земля содрогнулась, из жерла турбин рвануло пламя, плавя на своем пути все, что только ему помешает. Экипаж приготовился к рывку. Система набрала мощность и…ничего. Внезапно компьютер отрапортовал отсрочку старта. Турбины заглохли. Воцарилась мертвая тишина. Вольный выругался про себя и его пальцы застучали по клавиатуре пульта управления. Все отчеты говорили о исправности крейсера, но стартовать он отказывался.
- Андреа, кажется, для вас тут появилась работка. – Вольный переключился на внутреннюю связь.
-Вы хотите, что бы я подняла ЭТО на ручном управлении?! – в ее голосе послышалась неуверенность…?
-Вы же у нас ас по пилотажу, а не я. – Александр Вольный усмехнулся. Бон ничего не ответила и переключилась с автоматического управления на ручное.
-Плохой знак…мне начинает это все не нравится. – отозвался из своей капсулы Джейк.
Двигатели снова оповестили космодром о своей нелегкой работе. И исстрадавшаяся земля снова начала захлебываться огнем.
Три…два…один…рывок. Крейсер начал отрываться от земли. Все в округе содрогалось от рева. Шторм поднимался вверх к черным просторам космоса. Андреа уверенно вела корабль к звездам. Только киборгам повезло – они не чувствовали перегрузок. Когда за иллюминаторами замелькали звезды, все вздохнули с облегчением. Крейсер встал на курс и пилот снова переключилась на автоматику.
-И так, друзья мои, поздравляю вас с удачным стартом и началом нашего приключения! – Александр Вольный оглядел всех своих спутников. – Мы движемся в систему Раян, именно там находится ваш вожделенный клад – крейсер правительства Драгон, набитый самым что ни есть настоящим золотом и утерянный почти полвека назад! Как я уже вам и сообщал, каждому по отдельности, повторю еще раз всем вместе, я располагаю данными о его точном месте нахождении и через четыре земных года мы вынырнем из пространства точно возле него. А на это время предлагаю вам увлекательный и сладкий сон в криокамере.
-А они не выйдут из строя за это время? – отозвался Джейк,- мы уже имели удовольствие наблюдать прекрасную работу вашей техники при старте.
-Они могут прекрасно работать и больший срок, уж поверьте мне. – Вольный загадочно улыбнулся. – к тому же на ваших счетах уже лежит по несколько миллионов кредитов и в любом случае ваш крейсер с золотом уже у вас в руках. Участники экспедиции переглянулись.
-А сейчас выбирайте себе сон и наслаждайтесь полетом.
-Можно в эту криокамеру вдвоем ложиться? - спросил толстяк из команды Джейка и покосился на Андреа, ехидно улыбаясь и показывая свои гнилые зубы.
-Смотри, что бы ты смог проснулся через четыре года, свинья. – ответила ему Бони.
Пока экипаж готовился к погружению в «холодный сон», как его называл Вольный, он сам менял программу курса крейсера. Но об этом все еще узнают ой как не скоро…
***
Планеты, звезды, астероиды, черные дыры, все это незаметно для крейсера несущегося сквозь подпространство. Если бы кто-то посмотрел за защитный экран во время гиперпрыжка, то максимум, что он бы увидел – это перемешанные цвета рвущейся материи, кружащиеся в сумасшедшем танце. Моргнул раз и там снаружи пронеслось несколько лет – мгновение тут и целая жизнь на Земле.
Крейсер вышвырнуло из гиперпрохода в мертвую тишину космоса. Корабль весьма заметно потрепало – гипер прыжки не даются безболезненно даже самым- самым машинам, а особенно если их, прыжков, было четыре! Шторм выключил двигатели и дрейфовал по неизвестной галактике. В блоке, освященном красным сиянием ламп, раздался щелчок, держатели выскочили из пазов и крышка криокамеры, с шипением, поползла вверх. Из белого тумана холодного воздуха, вышел человек. Ноги слегка подкашивались и его шатало из стороны в сторону. Рука потянулась за висевшей на металлическом стуле одеждой – бесцветные штаны и жалкое подобие рубашки. Но пальцы схватили только пыль. Гардероб рассыпался в прах. Время безжалостно к веяниям моды. Человек с седой головой и такой же бородой, что-то невнятно пробормотал и голый пошел к двери. Переборка открылась и за ней показались герметично закрытые пакеты. Надписи гласили, что вот в этом пакете была курица, в этом суши, вот в том желтом макароны. На полке над едой лежало несколько упаковок размером побольше. Руки все еще не хотели слушать хозяина и он, напрягая все свои силы, стянул один блок на пол. Из вакуумной упаковки на свет были извлечены потертые джинсы и футболка с надписью: «Увидимся в аду». Человек натянул на себя одежду и направился в уборную. В зеркале появилось чье-то лицо. Оно с любопытством разглядывало того, кто в него смотрел.
-Ну, что же, здравствуй, Александр Вольный. Пора веселиться.
Остальная команда должна была проснуться только через час. Ему было чем заняться, надо проверить куда их занесло, вернее туда ли их занесло. И Вольный медленной походкой человека, которому в этой жизни уже спешить некуда, поплелся в отсек навигации.
***
Выход их криогенного сна – вещь не из приятных и не все иногда могут даже пережить это. В круглый зал из разных отсеков, выходы из которых вели в него, выходили люди. Ну, людей они пока только отдаленно напоминали. Кожа была почти белая, щеки впалые, глаза безразличные и синяки под глазами чернели, как небо над Украиной. Все молчали, говорить никто не мог просто-напросто. «Комната акклиматизации» приняла гостей вышедших из криогенного сна теплым воздухом и мягкими креслами.
-Не хочу больше спать… - сказал Джейк, еле шевеля бескровными губами.
-У меня такое ощущение, что меня долго-долго насиловали, а потом еще раз очень-очень долго насиловали. – Андреа была похожа на человека, которого только что выпустили из галактической тюрьмы, предварительно подержав несколько тысяч лет в одиночной камере. Хотя оно почти так и было. Остальные, казалось, просто умерли. Двенадцать часов спустя отсек акклиматизации разблокировался и переборка бесшумно отъехала в сторону. Команда уже была практически в норме и, слегка виляя, по коридорам направилась в отсек управления и навигации. На блоке управления мигал значок автопилота. За экраном виднелась все та же глубокая, черная пустота. Такое ощущение, что они никуда и не летели. Те же звезды, тот же космос.
-Фух, зато теперь знаем, что такое спать четыре года. – хохотнул Страхов своим командирским басом, - не каждый день на службе удается так отдохнуть. – и снова залился хохотом, который скорее всего напоминал рык, а не смех. Остальные его юмора не оценили и только злобно посмотрели на своего большого спутника.
-Кажется больше чем четыре… - выдохнула Андреа и тяжело упала в кресло, которое благо находилось прямо за ней. Лицо у нее было такое, как будто она увидела весь Гасианский флот перед собой.
- О чем ты говоришь, человек? – сказал Димиксикон из команды Джейка. Страстон подскочил со своего места штурмана и подбежал к Бони. Теперь они вдвоем напоминали восковые фигуры из музея Украины.
-Боже милостивый! Четыреста лет…! - выдавил из себя Джейк и закрыл глаза, в надежде, что когда он их откроет, дисплей открутит цифры назад и они примут более приемлемое значение. Но этого не случилось.
-Что!? Эй вы двое, что происходит? Кто-то что-то мне объяснит?! – взорвался толстяк.
-Сейчас трехтысячный год от рождества Христова. – продекламировала девушка – киборг, стоящая за спиной Джейка и Андреа. Услышав эти слова, у Бони и Старстона по спинам пробежала мелкая дрожь. Сзади, в аудитории кто-то, кажется, даже тихонько застонал.
-Вот сука! – громыхнул басом командир. Он всегда комментировал ситуацию лаконично и точно.
- Мы должны были проснутся через четыре года! А прошло четыре по сотне! - закричал толстяк. – Вот ублю… Закончить ему не дали.
-Вижу вы уже отошли от своего сна. - Дверь отсека распахнулась, и в него вошли двое – Вольный и Лукакс. Первый лучезарно улыбнулся в дула, направленных на него бластеров, склотов, скваеров и просто лазерных пистолетов.
-Да, я тоже вас рад видеть! – сказал Вольный все так же улыбаясь.
-Я сейчас задам вопрос. У тебя будет ровно три минуты, что бы на него ответить. Если ответ мне не понравится, я спущу курок и луч прожжет в твоем лбу маленькую дырочку, мозг вскипит, превращаясь в пюре и вытечет наружу. Какого хера тут, твою мать, происходит!? – глаза Джейка говорили только об одном: «две минуты пятьдесят секунд, две минуты сорок секунд…»
-Как вы поняли, друзья, никаких крейсеров с золотом и в помине никто не собирался догонять. Вернее в этой истории не существует золота. А крейсер вполне реален. Ах, да, еще с количеством лет тоже маленький блеф. Ну подумаешь, четыре или четыре с двумя нолями. – Вольный улыбнулся.
-Я его убью. – сказал толстяк и его палец лег на курок.
-Стоять! У него еще две минуты. Говори! – рявкнул Джейк.
-И так, посмеялись и хватит. Вижу у вас на лицах написано, что не смешно. Ну и ладно. К фактам. Первое, корабль не выдержит еще одного путешествия продолжительностью четыреста лет. Во-вторых, у нас осталось энергии только еще на один прыжок. Третье, только я знаю координаты обратного пути. Ну и наконец ваша любимая цифра четыре, - Александр усмехнулся, - у вас нет выбора.
-Нет, я его точно убью!
-Остынь! А мы все равно трупы, мы не сможем обратно вернуться с такими раскладами, так зачем нам ваши координаты, даже если мы сможем войти каким-то чудом в прыжок, то это еще четыреста лет и кто знает, что мы найдем вместо Земли по прибытию. Проще убить вас, что бы не мозолили глаза!
-А я разве не сказал? – Вольный наигранно удивился. – по моим координатам мы доберемся до Земли за два дня и в точности к тому времени, когда мы стартовали с планеты. Здесь недалеко есть временной вихрь. Слышали о такой штуке? Нам понадобится только один гиперпрыжок, и мы дома, к тому же четыреста лет назад! – он явно собой гордился. – все идеально! Так зачем нам сорится, если посотрудничав, уже через десять дней будем дома?- в рядах экзекуторов прокатилась волна колебания и сомнения.
-А как же наши деньги?! – все не унимался толстый.
-Ваши деньги лежат себе преспокойненько на ваших счетах и дожидаются своих счастливых владельцев, забыл? – Вольный подмигнул Джефу, так звали толстяка. Джейк быстро, как будто все это его очень утруждало и нервировало, опустил лазер.
-Выкладывай, засранец, зачем ты нас сюда притащил и давай валить отсюда!
-Месье Лукакс, не посвятите ли наших компаньонов в перипетии нашей поездки? – Александр Вольный устало сел в кресло. Вся компания с изумлением перевела взгляд на румына.
-Ну, в общем, я сам еще не могу во все это поверить. Так неожиданно и…
-Ближе к делу! – крикнула Андреа. Ее это уже начинало доставать.
-Где-то в 2060 году с космодрома «Донбасс» стартовал первый межгалактический шатл Юкон 9/7. Как вы, наверное, знаете из истории,- кто-то кашлянул в этот момент, - в общем, первыми пассажирами сего рейса был автобот и некий спецгруз, про который говорили, что это послание иным мирам. Но это все так, ширма. На самом деле в космос отправили не малый экипаж из девятнадцати человек, и направлялся шатл вполне в реальное место. А именно в систему Брунари. Координаты были милостиво предоставлены Димиксиконами, - Лукакс покосился на гуманоида. – корабли того времени не совершали столь дальних полетов, по причине их несовершенности, но примитивный ускоритель на один гиперпрыжок имелся. Шатл входил во временной континуум и на гиперскорости вылетал в системе Брунари. Целью полета была одноименная планета. Димиксиконы предоставили ее людям для этого самого груза, который они везли. А теперь самое интересное. – Лукакс аж затрясся весь от желания увидеть выражения лиц этих людей от услышанного. – Они везли самого графа Дракулу!!! – и он замер, как замирал, когда-то тысячи лет назад, актер в театре, в предвкушении оваций. Но их не последовало. Джейк лишь поскреб пальцами свою щетину, Андреа попыталась сделать умный вид.
-Что за хрен еще такой? – выразил общее мнение Владимир Страхов. Обиженный таким свинским отношением к истории, Лукакс стал объяснять.
-Это, с вашего позволения, господин командир, не «хрен», а великий вампир всех времен и народов. Есть предположение, что он самый старый житель этой планеты. Как он появился никто не знает. Вижу вас пугает слово вампир. Хм. Объясняю. Это создания, которые что бы выжить должны пить кровь своих жертв, нападая на них по ночам. В некоторых легендах говорится, что вампиры боятся солнца, огня, распятия и чеснока. Но это вскоре было опроверженно. На самом деле их может остановить только четвертование или сожжение. Мощный взрыв тоже сойдет. Так вот этого самого старого вампира мы и ищем.
-Бред, старого маразматика. – выразился Джейк. – Вы действительно думаете, что спустя столько лет эта тварь живет? Может его еще те девятнадцать того, четвертовали?
-Мы надеемся, что нет. Шатл так и не вернулся обратно на Землю. И есть вероятность, что Дракула где-то на планете.
-А он не умер с голодухи столько лет не пить кровь своих жертв? – спросила Андреа.
-Нет, после долгих мучений при невозможности выпить крови, вампиры впадают в спячку. – сказал Лукакс и сел в кресло рядом с Вольным. Тот все это время внимательно слушал рассказ ученного историка.
***
Часть четвертая: Брунари.
-Андреа, разверните корабль, будьте так добры. – обратился Вольный к главному пилоту. Бони посмотрела на Джейка, тот коротко кивнул. Девушка ввела программу в компьютер и Шторм начал ленивый разворот. Спустя несколько минут за защитным экраном появилась планета.
-Добро пожаловать на Брунари, господа! Кислород соответствует норме, дышать можно спокойно, не опасаясь сжечь легкие. Гравитация чуть ниже Земной. И еще одно – там абсолютно темно. Так что не забудьте включить программу ночного видения в ваших шлемах. Высадка через час. Андреа, сажайте крейсер на планету.
-Легко сказать. – прошептала Бони.
Планета Брунари, шестая в системе, была населена небольшим количеством Димиксиконов. Эти существа не отличались особой сообразительностью, но были довольно работящими и неплохими воинами. Передвигались на двух конечностях, как и люди, имели синеватый оттенок чешуйчатой кожи. Голова по форме напоминала эллипс с большими матовыми глазами, которые видели в темноте так же хорошо, как человек при хорошем освещении. Растительности на планете почти не было, а так которая имелась, не была изучена.
Шторм тяжело вздохнул на последок и замер на поверхности планеты. Группа из семи человек собиралась выйти на разведку.
- Джеф, остаешься на корабле. Будешь следить за порядком. – Джейк улыбнулся толстяку.
-Но почему?! Я тоже хочу с вами! – толстяк начал было протестовать, но взгляд Старстона объяснил ему все, что надо, лучше, чем слова.
-Оружие. Проверьте оружие перед выходом. И не смейте ни в кого палить до моего приказа. – Вольный предупреждающе посмотрел на Страхова. Тот только развел руками, мол: «А что я? Я ж ничего». Люк с гулом начал приподниматься. Люди включили приборы ночного видения и загрузились в темный лифт крейсера. Через минуту лифт открылся и в стекла шлемов ударила волна…света.
-Что за дерьмо?! – Джейк выругался и поспешил выключить ночное видение. Глаза начали слезиться.
-Опа! А где обещанная темнота? Или кто-то промахнулся в расчетах… - Андреа, как и все остальные посмотрела на Вольного. Тот только ухмыльнулся и ступил на поверхность планеты. Обернулся и сказал:
- Крейсер стартует домой через двое суток. Планы немного поменялись. И еще одно, он улетит независимо от того, будет на нем кто-то или нет. Автопилот запустит программу старта и направит его в нужное место – к временному вихрю. А теперь вперед. Нужно найти то, за чем мы сюда прилетели. Дракулу.
Поверхность планеты была покрыта мелкими буроватыми камешками и проблесками какой-то травы, непонятного происхождения. Солнце жарило во всю и в броне стало жарковато. Людям пришлось включать климат контроль. Киборги смело выступили вперед и направились к виднеющимся вдалеке зданиям. Димиксикон что-то толи хрюкнул, толи пискнул и пошел следом. Если бы его хоть более-менее кто-то понимал, то экспедиторы услышали бы что-то вроде:
-Вот тупые ублюдки, это не моя планета!
Спустя некоторое время они дошли до деревянных построек, на первый взгляд, похожих на казармы. Но это было не дерево, какой-то похожий материал, но явно местного разлива. Команда разбилась на две группы и начала обследование зданий. Предварительное сканирование местности Ником показало, что живых существ в радиусе километра, кроме них самих, нет. Но все же, как говорится: «доверяй, да проверяй». Через час все собрались возле железного бункера. Никого в постройках не нашла ни одна группа.
На металлическом корпусе здания было написано: Блок ¾. Вход в него был через немного приподнятую переборку. Бурый песок заметал во внутрь, со свистом влетая, в, судя по всему, пустое помещение. Ник и девушка – киборг с непроизносимым именем налегли на «дверь» и та с треском стала подниматься под напором невероятной силы. Люди проскочили во внутрь, и дверь с грохотом рухнула обратно. Это была навигационная. Никакими пришельцами, инопланетянами и другой нечестью тут даже и не пахло – вся техника была человеческой, причем очень-очень старой и наверняка неисправной. Страхов опробовал рацию, но та буквально рассыпалась у него в руках. На одном из ящиков, стоящих в углу комнаты красовалась еле видная и выцветшая надпись. Разобрать ничего нельзя было. Ник подошел к ящику и просканировал его. Через секунду он восстановил надпись и выдал результат на-гора:
-Здесь написано: «Юкон 9/7».
-Бинго! – Вольный аж взвыл от радости. Он развалял ящик, под пылью и песком обнаружился ход на нижние ярусы базы. Деревянные постройки вокруг этого бункера были предназначены для проживания солдат. Основная интересность скрывалась там, за железной переборкой. На пробу эта крышечка даже киборгам оказалась не по зубам. Титановый сплав прочно врос в конструкцию здания. Взрывчатку применять побоялись, что бы вообще не завалить и так еле дышащее здание.
-Ищите кнопку, рычаг или вообще то, что может привести эту переборку в движение. – отдал распоряжение Страхов. Люди принялись искать.
-Мы в этом хламе до самого отлета будем искать эту штуку. Я конечно не специалистка, но может киборг может просканировать помещение на наличие хоть каких-то признаков энергии – там и будет этот выключатель. – изрекла Андреа и сама удивилась тому, что сказала. Компания переглянулась. У киборга-девушки зрачки приобрели красноватый оттенок, и она начала медленно крутиться вокруг своей оси.
-За шкафом, в дальнем правом углу есть еле заметные мерцания. – сказала она и зрачки снова приобрели «человеческий» зеленый окрас. Вольный подошел к шкафу и открыл дверь вернее она снялась с петель а все остальное развалилось. И действительно за тем, что раньше служило хранилищем для разного рода вещей, находилась кнопка. Александр вжал ее в стену. Короткое замыкание сверкнуло искрой и там, где находился люк, послышался щелчок. Переборка взвизгнула и со скрежетом поползла в сторону. Через мгновение она остановилась ровно на половине своего пути и замерла. Хорошо, что хоть на это энергии хватило. Песок и горячий воздух рванулись с краев отверстия и понеслись вниз, словно их туда всасывало какое-то чудище – со свистом и придыханием.
-Что это так воняет? – сказал Джейк резко убирая лицо от потока воздуха, который уже доносился из хода.
-Мертвечиной воняет. – хохотнул Страхов и покрепче перехватил свой скваеер. Он заглянул в кромешную тьму прохода и пошарив в кармане своего комбинезона выудил «огонек» - маленькая палочка искусственного света. Владимир потряс ее и бросил в люк. Через несколько секунд огонек осветил лестницу, ведущую вниз по отвесной стене. Расстояние до пола было не так уж велико – несколько метров. Люди начали спуск. Когда в комнате осталась только одна Андреа из дыры в полу показалась голова Джейка:
-Бони, я бы на вашем месте не лез сюда. Останетесь здесь, так сказать прикрывайте тылы. Нам не очень будет приятно потерять главного пилота. – сказал он и снова исчез в провале.
-Ну вот и славненько. – Андреа не очень то и расстроилась от этой новости.
***
Внизу воняло еще почище, чем в бункере. Сладковатый запах разложившихся тел тошнотворно вливался в легкие. Хотелось блевать и побыстрее убраться отсюда.
-Это не ваш друг так воняет, Вольный? – Старстон опустил защитное стекло шлема и включил ночное видение. Его примеру последовали и все остальные. Дышать становилось невозможно да и видеть надо было как-то тоже. Зато киборги себя чувствовали приспокойненько и без всего этого обременяющего обмундирования. Туннель, ведущий в глубины базы, засветился зеленым цветом в экранах шлемов. Изображение немного искажалось, но видеть можно было сносно. Металлический пол уходил под небольшим углом глубже под землю. Группа двинулась вперед. Первым шел Страхов, за ним Джейк, киборги, безразличный Димиксикон и заключали шествие Вольный с Лукаксом. Метров сто дорога никуда не сворачивала, но вскоре, коридор начал разветвляться на два, три и более отходов. Команда решила, что пока лучше не разделяться и идти по главному коридору. Люди заглядывали в боковые кубрики, сначала с осторожностью, потом, уже просто входя в них, и натыкаясь на очередную пустоту, шли дальше. Везде было пусто. Куда они все делись? Куда мог бесследно пропасть целый гарнизон планеты? Судя по всему, это была база людей, размещенная на планете чужеродной расы благодаря какому-то соглашению. Но в умах людей крутился вопрос: «если шатл с Дракулой был первым, запущенным с космодрома «Донбасс», то откуда тут за столько лет от Земли могла образоваться целая база сопротивления? Не построили же ее те девятнадцать несчастных из экипажа Юкона… ». Все это наталкивало на размышления, но ответа ни в одном отсеке они не находили. Почерневшие от времени таблички на стенах гласили что вправо – кухня, влево – радарная, прямо – изолятор. Последнее, почему-то, привлекло внимание экспедиторов больше всего. Провалы кубриков буквально хищно косились на безразличных к ним людей. Протопав немалых полтора часа по закоулкам подземелья, измотанные однообразными пейзажами, искатели приключений вышли к просторному полукруглому залу. Перед самым входом в него, Страхов резко остановился и вскинул вверх руку с сжатым кулаком – всем стоп. В его экране что-то быстро мелькнуло и исчезло, только слабый ветерок пронесся возле самого уха. Он списал это на усталость и бред, прошипел в внутреннюю связь между группой:
-Все нормально. Гребенная темнота. Померещилось. – а тем временем нечто, что вояка принял за мираж неслось с дикой скоростью к выходу из подземелья.
Часть пять: ужас невидим.
***
Страхов, Джейк, киборги, Вольный и Лукакс вошли в зал. Следом нехотя плелся измученный Димиксикон. К уже привычной трупной вони, добавились новые запахи. Гарь. Даже в ночном видении можно было разобрать огромные черные пятна на стенах и особенно большое имелось на двери в карцер. Переборка была выгнута в некоторых местах наружу, как будто изнутри кто-то очень хотел выйти и громко-громко стучал в дверку.
-Есть предложение открыть это завтра. – Сказал Джейк и сел на пол.
-Да, скоро там снаружи темнеть начнет, и так уже тошнит от этого всего. – неожиданно для всех сказал Ник. Кажется, даже девушка киборг на него покосилась.
-Они правы. Пора возвращаться. – Согласился Вольный. – Завтра на свежую голову решим, как это сдвинуть с места. – он повернулся и зашагал назад к выходу. Остальные не заставили себя долго ждать.
Люди шли по темным коридорам, которые жизнь покинула очень-очень давно.
Они не видели тысячи обезумевших от вечного голода желтых глаз, которые пожирали их одним только взглядом. Целые живые стены тварей еле сдерживали себя, находясь по краям коридора и, создавая пришельцам своеобразный проход. Там на другом уровне реальности вампиры, бывшие когда-то межгалактическим гарнизоном, жаждали крови, свежей теплой крови людей. До команды Вольного не доносились хрипы и клацанья челюстей. Люди не подозревали, кто провожает их к выходу, между каких стражников они двигаются к солнцу. Только дневной свет останавливал полчище перед выходом из люка. Только приказ Хозяина дождаться ночи и не трогать людей, держал их на гране безумного голода и готовности порвать живую плоть на клочки! Бешенство овладело ими окончательно, когда последний из людей стал подниматься по лестнице наверх, к Солнцу. Вольный поставил одну ногу на ступеньку и остановился. У него было острое ощущение, что на него кто-то смотрит. Александр повернулся лицом к коридору и заглянул в зияющую пустоту, пустоту черных глазниц своей смерти. Лицом к лицу с обезумевшим демоном человек постоял, хмыкнул и полез наверх.
- Ну наконец-то свежий воздух! – Воскликнул командир, подтягиваясь и вылезая из люка. Вся компания собралась вокруг отверстия в полу. Андреа в помещении не было. Скорее всего, она бросила тылы и пошла обратно к Шторму. Конечно, у кого хватит терпения сидеть почти двенадцать часов в духоте перед вонючей дырой в полу. На планете наступала ночь. Температура изрядно упала и стало даже довольно холодно. Вдалеке виднелись огни крейсера. Команда направилась к нему на заслуженный отдых. Завтра они разберутся с последней не открытой дверью на этой базе и в полночь по Земному времени стартуют домой. По крайней мере, большинство из людей надеялись на это. Но судьба распоряжается с жизнями всех существ без исключения одинаково, независимо от того находятся ли они на Земле или на какой-то другой планете. И в этот раз исключений не предвиделось.
Темнота поглощала последние здания и стремительно надвигалась на людей. Шторм все так же стоял на черном, обуглившемся гравии. Лифт домчал экспедиторов в отсек корабля за пару секунд. Их встретили Андреа и Джеф.
-Ну что, нашли своего друга, Вольный? – спросила Андреа.
-Нет, но думаю, завтра нам повезет больше.
-Скорее бы, а то у меня от этой планеты сенсоры встают дыбом. – изрек Ник –киборг.
-Ник, не сенсоры, а волосы. Волосы встают дыбом! – поправил его Вольный. – Отдохните как следует, завтра еще одна вылазка. Надо пораньше это все будет закончить. - Обессиленные люди разошлись по своим отсекам. Киборги замерли возле зарядных устройств и наполнялись энергией по-своему, в режиме восстановления они как бы выключались и не реагировали не на какие внешние раздражители. Люди не могли себя вставить в розетку и через пару часов быть в норме, поэтому уже через двадцать минут по Шторму разносился только глухой храп.
У этой планеты не было того Солнца, которое жгло Землю. У нее было собственное, но кроме него больше ничего. Даже луна не могла хоть немного прорезать темень. В таком мраке собственный нос не разглядишь. Температура опустилась до отметки «ниже нуля». Поверхность корабля покрылась тонким слоем инея.
Незаметная тень скользнула по стенам отсека к лифту крейсера. Человек, одевшись в черную броню и шлем, покинул крейсер, прихватив скутер. Добраться до цели ему нужно было как можно быстрее и топать пешком совсем не хотелось. Пустынное пространство пещанной пустыни он преодолел довольно быстро. Скутер остывал возле бункера. Переборка, та самая, которую еще днем киборги поднимали для того, чтобы люди смогли попасть в отсек, была вырвана и ее помятые и зазубренные останки валялись напротив входа. Человек смело шагнул в темноту помещения и направился к люку. Его встретили не очень дружелюбные взгляды тварей. Но никто не осмеливался тронуть слугу Хозяина.
***
Шел второй час ночи по Земному времени. Джеф, в полусне, как лунатик брел из своего кубрика в поисках, где бы отлить. До его спящего сознания донесся глухой удар. Джеф не обратил внимании я и потопал дальше. Еще один, потом еще и еще. Удары зачастили и шли из-за аварийной переборки, которую обычно использовали для стыковки с другим кораблем. Толстяк остановился и прижался ухом к железу. Грюк и он от неожиданности чуть не уделался на месте. Джеф взял со стены плазменный Ренегат и расконсервировал отсек. Переборка ушла в сторону и ледяной ветер ударил не совсем одетого человека в лицо. Морозный воздух стал наполнять помещение. Джефу в лиц смотрела кромешная тьма ночи. Он взял навигатор и включил вмонтированный под ствол фонарик. Луч почти с полукилометровой высоты прорезал темень и вырвал там, далеко внизу кусочек земли. Джеф приложился к прицелу и включил ночное видение. Ничего и никого. Человек уже обрался выключить прибор, как не далеко перед его прицелом что-то прошмыгнуло в воздухе. Джеф начал быстро водить Ренегатом из стороны в сторону. Но больше ничего не было видно. Списав это все на больную фантазию, он достал из штанов другой прибор и начал отливать. Эту ситуацию Вольный, наверное, описал бы очень старой русской поговоркой: «нет лучшей красоты, чем пописать с высоты». Джеф почти закончил свою процедуру, когда из ниоткуда появилось чье-то покрытое трупными пятнами лицо. Человек резким движением попытался вскинуть Ренегат, но незваный гость оказался быстрее. Десять острых, как лезвие когтей впились в плечи жертвы и просто выдернули ее из отсека. Джеф успел вскрикнуть прежде чем его тело поднялось в воздух. На высоте пятьсот метров из прямоугольника света открытого отсека медленно шел пар от небольшой желтоватой лужицы на полу. Рядом лежал никому не нужный Ренегат. Через минуту Джейк, Андреа, и Лукакс с командором, почти одновременно выскочили в коридор и столкнулись возле открытой переборки.
-Вы тоже это слышали? – спросил у полуночников Джейк.
-Вот черт, я думал, что мне это померещилось. – сказал Страхов вглядываясь в темноту. Откуда-то издалека донесся приглушенный обрывистый крик и крейсер снова окутала тишина.
***
Вампиры, гневно скалясь, расходились на его пути, давая слуге дорогу к карцеру. Полуметровая переборка из специально обработанного титана чернела перед человеком. Даже, не смотря на такую мощь, преграда была изрядно помята. Слуга достал карточку и подошел к незаметной щели справа от двери. Ключ вошел в отверстие и дверь по началу не подававшая признаков жизни начала медленно отходить в сторону. Цепляясь вмятинами за стену, она отодвигалась со страшным скрежетом. Взору открывалось помещение чуть большее по размерам, чем кубрик на Шторме. Стены из черного металла были исполосованы чьими-то очень острыми когтями. В карцере также было темно и пусто – ни стульев, ни кровати, ничего кроме затхлого запаха плесени и трупного яда. Человек шагнул в мрак и остановился.
-Веками я ждал, что бы выйти отсюда! Ты, я вижу, не очень торопился освободить своего хозяина человек! - гремящий, как камнепад голос раздавался буквально из ничего и шел откуда-то сверху. Перед лицом человека внезапно вырисовался силуэт. Темно фиолетовая, зараженная кожа, оскаленная зловонная пасть и длинные острые зубы показались в зеленоватом свете ночного видения. Хозяин был сейчас воплощен в свой истинный облик и из-за спины виднелись огромные рваные крылья. Человек встал на колени и сказал:
-Простите меня, мой повелитель! Как только у меня появились средства и возможность совершить столь далекое путешествие, я немедля отправился за вами.
-Верю, тебе слуга. Никто, думаю, бы не согласился вечно видеть ужасы в своих снах и страшные видения. Лучше выполнить свой долг перед хозяином и избавится от этого наказания. Пришел час мне вернуться и отомстить этим жалким людишкам. Только чудом им посчастливилось поймать меня там, на Земле и упрятать в эту дыру. – тварь злобно зашипела. – Предатели выдали меня и однажды я очнулся не в своем гробу, а в металлическом цилиндре прикованный к нему изнутри. Но я отомщу им. Я устрою самый настоящий пир, когда вернусь на Землю, кровавый пир!
За спиной человека послышался шум и ко входу в карцер подошли двое вампиров, одетых в очень потрепанную одежду межгалактического флота, такую носили экипажи самых первых кораблей. Видно эти двое были одними из тех девятнадцати бедолаг, которые сопровождали груз на Юконе. Они хищно скалились и держали под руки Джефа. Кровь сочилась из под когтей, впившихся в его плечи. Он был без сознания.
-Да, мне очень повезло. – вдруг начал Дракула. – Короткое замыкание на корабле вывело из строя твою криокамеру, Александр, и я смог выбраться из оков еще до приземления на эту проклятую планету. – Двое других обошли Вольного и бросили под ноги Хозяина беспамятного Джефа. Тот обмяк на полу и, кажется, даже не дышал. Вампир поднял его одной рукой перед собой:
-Как раз и завтрак подоспел. – Его рычание разнеслось по всей системе туннелей. Джеф очнулся как раз в тот момент, когда пасть чудовища приближалась к его шее, очнулся, что бы увидеть свою смерть воочию. Зубы сомкнулись, и из-под них брызнула темная бордовая жидкость. Дракула упивался силой, растекающейся по его телу. Он снова в полной мере чувствовал всю свою былую мощь. Ноги жертвы конвульсивно дергались цвет коже приобретал синеватый оттенок. Закончив трапезу, вампир с силой отбросил в сторону обескровленное тело.
-Мой повелитель, корабль стартует автоматически через двенадцать часов. У нас будет еще достаточно времени что бы расправится с остальными.
-У нас? – вампир хмыкнул, - а ты знаешь вообще, что мне тут пришлось терпеть? Когда шатл прибыл на планету, на его борту не было ни одного живого человека. Гарнизон стоял до последнего. К нашему счастью мы приземлились ночью. Элемент неожиданности принес мне еще десяток слуг, но их все равно было больше. И это новоявленное оружие! Им удалось загнать меня в угол, вот в этот карцер и закупорить на веки вечные. Но все они полегли от своих уже обращенных собратьев. Никто не мог открыть эту злощасную перегородку, у них не хватало мозгов на это. Тем более ключа не было. Он остался на Земле. Никто не собирался когда либо больше открывать эту дверь! Тысяча лет в этой комнате! Представь каково это! А знаешь, что я тебе еще скажу? Я все еще голоден!
Когтистая лапа, в крови и кусочках мозга, торчала из затылка человека. По броне стекали струйки теплой крови. Дракула вырвал руку обратно и в шлем изнутри ударил столб крови. Вампир схватил, так и не успевшее упасть, туловище, поднял над собой, и в открытую пасть потекла живительная для него жидкость.
Слегка покачиваясь от опьянения силой, Дракула в образе Александра Вольного вышел из карцера под ликующее рычание своих сородичей. С блаженством в глазах он двигался к выходу, к крейсеру, к своему счастливому билету назад, на Землю!
Часть шесть: последний полет.
***
Оставшиеся на корабле люди, быстро собирались, и спешили скорее выступить на поиски пропавших. Скутеров на всех не хватило и пришлось садится по двое. Джейк и Андреа на одном, Командор с историком на другом, киборги на третьем и Димиксикон своим ходом. Эти особи ни чем не уступали в скорости довольно мощному скутеру. Из грузового отсека во тьму вырвались три машины, полосуя мрак огнями фонарей. Пыль столбом поднималась за несущимися скутерами. В небе, над головами, послышалось шипение. Ник привстал на скутере, передав управление своей спутнице и немного выждав, сиганул куда-то в пустоту, с идущей на всей скорости машины. Его руки зацепились за воздух и он начал стремительно уносится в небо. Ник обладал уникальной функцией – возможностью видеть в нескольких измерениях одновременно. Для других казалось, что он спятил и решил покончить со своим бренным существованием, но на самом деле он крепко ухватился за одну из летающих тварей. Его спутники умчались к бункеру, а летательный аппарат киборга часто забил крыльями и, не выдерживая веса механического робота, начал стремительно падать вниз. Киборг и вампир тяжело рухнули на землю. Последний быстро перевоплотился в существо с двумя руками и ногами. Но на человека он не смахивал. Ник подскочил к нему и мощный удар металлической руки только со свистом распорол воздух. В ту же секунду он получил пинок в спину ничем не уступавший по силе его удару. Киборг отлетел в строну, прочертив своим торсом не хилую борозду в каменистой поверхности планеты. Кожа содралась и оголила металлические пластины робота. Он вскочил на ноги сделал резкое движение в право, а потом молниеносный выпад в противоположную сторону. Опять со стороны показалось бы, что киборг держит руками воздух, но на самом деле на другом слое реальности мертвой хваткой Ник держал так и не успевшие сомкнуться челюсти вампира. Тот в свою очередь отчаянно махал когтистыми лапами и рвал плоть киборга. Ник сделал усилие и рот твари превратился в огромную дыру, челюсти с неестественно большими зубами полетели в разные стороны.
-Как там говорил Лукакс, четвертовать. – киборг подошел к обездвиженному телу вампира и оторвал ему голову, замахнулся и выкинул ее в противоположную сторону. Из-за корабля, вдалеке начало восходить солнце. Поблескивая оголенными пластинами метала, Ник пошел на помощь друзьям.
Тем временем, остальные осторожно подходили к выломанным дверям в бункере. Первой туда заглянула девушка киборг. Она сделала шаг и в тот же миг, словно из плазменной пушки, вылетела обратно. Ее тело по выгнутой дуге пролетело пять метров и рухнуло возле одного из деревянных домиков. Из отверстия в бункере вылетел вампир и промчавшись мимо, стоявших по бокам, ошеломленных людей, кинулся на киборгшу. Та успела встать и приготовилась принять бой. Вампир на пол пути исчез и появился только перед самым носом у робота. В отличие от Ника, у RZCX – 5 не было функции межпространственного наблюдения и среагировать она не успела. От первого удара она потеряла часть руки. Страхов открыл огонь на поражение, но попасть в цель, которая и секунды не стоит на месте, было невозможно. Вскоре он бросил это занятие и приказал отступать в бункер. Киборг - не человек и совесть за потерю железяки, мучить не будет. Надо было спасать остальных. Только вот кого?
***
-Скоро рассвет! По легендам, вампиров убивает солнечный свет. – сказал Лукакс.
Никогда еще люди не были так рады восходу. Лучи пробивали дырявые и трухлявые деревянные строения насквозь и те из вампиров, кто не успел уйти в подземелье, просто-напросто сгорали. Нужно было поторопиться – скоро отлет, а команда только уменьшается по численности. Страхов нырнул в зловонный люк и исчез. Следом пошли Джейк, гуманоид, Лукакс. Андреа посмотрела на Джейка и сказала:
-На этот раз я тут ни за что не останусь!
Держа оружие наготове, люди продвигались вперед по коридору. Уже не могущие себя контролировать от голода и безумия вампиры выскакивали на людей, не скрывая своего присутствия. И этим экспедиторы с удовольствием пользовались. Плазма сжигала проклятые тела и команда, словно нож в масло, входила все глубже и глубже во тьму. За спинами раздался крик ужаса и все резко обернулись. Лукакс исчез. Он шел последним и видимо, его кто-то утащил.
-Не останавливаться! - гаркнул Страхов. – Девушку в середину цепочки и двигаемся дальше! Ему мы уже ничем не поможем. - Вот так вот отстреливаясь, они медленно подобрались к тому залу, что оставили вчера вечером. Ноги просто гудели, глаза вылизали от напряжения, вглядываясь в зеленое изображение ночного видения. Дверь в карцер была открыта. Джейк и Страхов встали по обе стороны от входа и знаками показали друг другу, что на счет три входим. Рывок и Джейк перекатившись по полу уже целится в темноту. Страхов, присев на одно колено держит поляризатор над Старстоном. Но ничего кроме неподвижного тела они не увидели. Командор осторожно подошел к трупу, ткнул в него дулом и перевернул на спину. Его желудок еле выдержал такой удар. Синие, обескровленное лицо с выпавшими глазами и разорванным горлом впечатлило даже такого закаленного вояку, как Страхов. Он отошел в сторону, и его вывернуло наизнанку. За спинами вошедших в карцер показался гуманоид, он держал в руках какую-то карточку.
-Смотрите, что я нашел! – люди повернулись и перед их лицами со скрежетом захлопнулась дверь.
-Идиот! Вставь обратно ключ! - заорал Страхов. Но в ответ с той стороны, в дверь что-то с грохотом врезалось и больше ни звука не доносилось. Ни огонь из стволов оружия, ни тем более отчаянные удары рук и ног с дверью ничего не сделали. Люди были наглухо замурованы в камере.
Время шло неумолимо медленно. Андреа потихоньку начала сходить сума от вони и страха. Никто не мог поверить, что все вот так вот закончится. Люди сидели на грязном залитом кровью полу в ожидании приговора судьбы. Когда до отлета оставалось несколько часов и там на поверхности снова наступила ночь, так же неожиданно, как и закрылась, переборка со скрежетом отъехала в сторону. В проходе показался Ник. На киборге на перевес с двух сторон висели два огромных огнемета. Дымок все еще дымился из дул. Он улыбнулся людям
-Извините, что задержался – прорывался с боем. – сказал он. Люди, не веря своим глазам, подскочили со своих мест и бросились к нему. Андреа повисла на шее Ника и, кажется, даже поцеловала его. Недалеко от двери валялось разорванное тело гуманоида. Видно инопланетная кровь пришлась не по вкусу даже вампирам, голодавшим несколько сотен лет. Страхов все еще стоял спиной к выходу из карцера, когда с удивлением обнаружил, торчащий из своего брюха кулак. Джеф впился в шею командора и набирался сил.
-Пригнись-ка! – крикнул Ник и из его смертоносного оружия рвануло пламя. Люди еле успели упасть на пол. Огонь охватил тело командора и Джефа. Последний заорал не своим голосом и принялся валяться по полу, в надежде сбить пламя. Старстон зря времени не терял и добил тварь из Ренегата.
-Он мне никогда не нравился. – продекламировала Андреа.
-Давайте выбираться отсюда. – сказал Джейк.
Троица стремительно бежала к выходу. На планете снова вступала в силу ночь и за их спинами чувствовалось оживление. Андреа мельком глянула себе за спину и заорала:
-Живее!!! – за ними гналась целая толпа обезумевших от много векового голода толпа. Бывших межгалактических десантников. Люди вылетели из бункера и Джейк с Андреа вскочили на один из скутеров. Они уже мчались у крейсеру, когда Ник поджаривал погоню. Джейк выжимал из машины все что можно по максимуму. Их почти сдувало со скутера. Над головами послышалось шипение и Старстон с Бони еле успели пригнуться – над ними просвистели лезвия, практически в миллиметре от их голов. Джейк вскинул вверх ренегат и запалил в воздух, что бы отпугнуть погоню. Еще один удар и он заметил, что скутер немного полегчал. Джейк обернулся и увидел, что Андреа стремительно от него удаляется. До крейсера оставалось рукой подать, когда Старстон увидел подходящего к лифту Вольного.
-Задержи старт! Вольный! Слышишь!!? – прокричал Джейк. Но Александр даже не повернулся в его сторону. Он зашел в лифт и скрылся за металлическими дверями. В воздухе взвыла серена Шторма, уведомляющая о скором старте.
-Твою мать! Черт! – крикнул Джейк и развернул свой скутер в обратном направлении. Уже собравшиеся поужинать красивой девушкой вампиры, были очень удивлены, когда прямо из-под их носа еда просто испарилась. Джейк подхватил Андреа на полной скорости и забросил себе за спину. Надо было убраться отсюда как можно дальше. Скоро тут будет жарко. За спинами загудели турбины, набирающего обороты Шторма. Через три секунды плавя камни и землю, крейсер устремился в чернеющий космос.
Джейк и Андреа промчались мимо злощастного бункера, не заметив лежащего на земле, почти разорванного на части Ника. Погоня за ними так и продолжалась. Джейк направил скутер на одно из деревянных зданий и выкрикнул сзади седящей Андреа:
-Пригнись! Стряхнем этих уродов. – скутер подлетел к стене с надписью Юкон и разнесся ее в щепки вылетел с противоположной стороны здания, но уже без пассажиров. Тупые вампиры погнались за машиной, дальше в глухую ночь. Андреа очнулась на полу какого-то помещения под кучей поломанных досок. Выбравшись из-под них она никак не могла найти Джейка. Голова трещала от удара, глаза наполнили слезы, когда откуда-то из под земли донесся до безумия знакомый и желанный голос:
-Эй! Андреа! Ты жива? Тут есть работка для тебя!
-Знаешь, мне так говорят только, когда нужно что-то посадить или… - она осеклась, - ты что нашел корабль!?
-Ну, оно на это похоже. Давай сюда. А то у меня башка болит от этих вампиров. – ответил Джейк. Андреа спрыгнула в, проломленную Джейком, дырку в полу и приземлилась на дне пусковой шахты. Перед ее глазами оказался корпус какого-то большого шатла. Она посмотрела чуть выше и увидела надпись: «Юкон 9/7». Голова закружилась, но надо было действовать. Андреа нашла вход в шатл, пробежала коридором и по указателям нашла навигационную. Все было целым, но очень пыльным.
-Я бы на твоем месте поторопился, девочка моя! У нас тут куча твоих поклонников и они явно не намерены уходить с пустыми руками! – крикнул Джейк откуда-то снаружи и его голос заглушил залп из Ренегата. Андреа профессионально быстро нашла все нужные кнопки на панели запуска и с замершим сердцем включила отсчет до запуска. Пульт ожил и засиял кучей разноцветных огоньков. От неожиданности она нервно хихикнула.
- Найди, как открыть люк шахты! – крикнула она Джейку. В тот же момент где-то сверху раздался треск и пол над шахтой пришел в движение. Створки раскрылись, открывая шатлу дорогу в небеса.
-Запрыгивай! – крикнула Андреа. Джейк забрался в люк шатла и начал закрывать переборку, она закупорилась как раз в тот момент, когда кто-то на большой скорости впечатался в нее с той стороны. Старстон поморщился, представив себе размазанные мозги по борту корабля.
Три…два…один…Пуск! Двигатели плюнули в вампиров тысячеградусным огнем и шатл начал отрываться от земли. Здание вспыхнуло языками пламени. Люди, зафиксированные в креслах, терпели сумасшедшие перегрузки. Старый корабль – отсутствие хоть какого-то комфорта. Но зато он летит!
Спустя две минуты, в открытый космос вырвался уже давным-давно забытый шатл «Юкон 9/7», что бы совершить свой последний полет. Корабль под завязку накачан энергией, видно кто-то все таки собирался на не удрать, но так и не успел. Один гиперпрыжок. Всего один, без координат это было безнадежно.
- Направляемся к временному вихрю? – спросила у Джейка Андреа.
-Да, но вот куда мы выйдем из него? – обреченно ответил он. Оба понимали, что шансов нет. Старстон достал из кармана комбинезона какую-то безделушка и стал вертеть в руках.
-Что это у тебя? Дай гляну. – попросила его Бони. Когда, она взяла чип в руки, ее глаза напоминали две планеты Земля.
-Где…где ты это взял? – выдавила она из себя.
-Что? Стащил у Вольного. Он постоянно с этим возился. Перепрятывал. Я решил хоть как-то ему нашкодить. Прикольная штука, правда, не знаю чего он так пекся над ней. – безразлично ответил Джейк. Андреа засуетилась. Чип вошел в какое-то отверстие на пульте и на экране замелькали непонятные для Старстона строчки букв и цифр. Андреа повернулась к нему и с безумием в глазах принялась расцеловывать.
-Ты, что спятила?!
-Это, это координаты, про которые говорил Вольный перед нашей высадкой на планету! Через два часа мы будем дома! – она принялась что-то вводить в компьютер.
Шатл лег на новый курс, к временному вихрю. Через пол часа перед Юконом в космосе растянулось, блестящее фиолетовым, пятно. Андреа приготовила корабль к гиперпрыжку. Двигатели заработали на полную мощность и Юкон 9/7 стремительно начал входить в вихрь. В тоже время с другой стороны в временной вихрь несся крейсер Шторм.
Люди так и не доказали и не опровергли существование Бога. Но вещи, которые иногда случаются, не подпадают ни под какие рамки и законы. Кто-то называет это чудом, кто-то Божьим провидением, кто-то судьбой. Но в этот момент, словно длань Господня коснулась обоих кораблей. Компьютер дал сбой и крейсер |
