Полная, серебряная, манящая луна парила над деревьями и проливала на темную землю свет. Девственно чистое и изящное тельце спускалось на траву, будто ангел с небес. Нагое тело девушки коснулось земли и застыло на траве, словно художник провел кистью по мрачному полотну и оставил на нем восхитительный мазок. Девушка очнулась. Открыла глаза, глубокие голубые глаза, как само небо. Посмотрела на звезды, ее взгляд устремился вдаль, к мерцающим волшебным огонькам. Все вокруг было прекрасным. И она ощутила невыносимую тоску, эту боль в груди от которой сжимается сердце и сбивается дыхание. Слеза. Кристально чистая, она скатилась по щеке и упала в зеленую траву.
Через мгновение все закончится. Наступит мрак.
***
Тучи ползли по небу, словно кто-то тянул на себя серое одеяло и оно скользило к краю огромной кровати, никак не кончаясь. Моросил холодный осенний дождь, и пахло сырыми листьями. Туман стелился по земле, цеплялся за ветки деревьев, седая пелена разрывалась на кусочки и, как бы по чей-то воле, сливалась снова в сплошной занавес. Две темные фигурки еле просматривались вдалеке среди деревьев.
-Я тебе говорю, я сам ее видел вот этими вот глазами!
-Да не может такого быть! С чего бы это ей делать в лесу да еще, если всякий знает, что там небезопасно. Сколько людей полегло от лап этого урода, а кому-то вздумалось прогуляться в чаще, да еще и под полной луной! Тебе нужно больше отдыхать, третьи сутки на дежурстве – и не такое померещится.
-Не веришь, не надо! Сам убедишься, когда нибудь.
Охотники, стоявшие под огромным деревом, взяли свои винтовки и двинулись дальше по лесу. Их спины прикрывали накидки с серебряным напылением. Говорили, что тварь не может видеть сквозь них, но те немногие, кто видел, что осталось от их сослуживцев, очень в этом сомневались. Пробираться сквозь густую чащу было весьма тяжело, усталость прижимала к земле и все мысли про опасность казались такими далекими и нечеткими. Но каждый раз, припадая к сырой почве, при скрипе ветки или шорохе листьев, охотники с напряжением всматривались сквозь оптические прицелы в туман. В последнее время стало пропадать много людей. Они просто исчезали из города и их никто не мог найти. Ходили слухи о монстре, который их похищает и приносит в свое логово в лесу. Городские власти организовали отряды добровольцев для прочесывания пригородных участков Крайнего леса. Усугубило ситуацию появление какой-то сумасшедшей, которая прибыла из Ракона и всем проповедовала конец света. Она поселилась в лесу в хижине лесничего, который, кстати, тоже пропал без вести.
***
Здесь не место свету и жизни. Это обитель мрака и теней. Каждый может стать одной из них. Это происходит по-разному, но скорее всего так. Кроме тебя самого, твоей жизнью не интересуется никто, ты никому не нужен. Делишься мыслями, радостями и горечью неудач со своим внутренним голосом. Только он понимает тебя и слышит. Зачем замечать еще одну тень этого черного мира? В конце концов ты сам про себя забываешь, не чувствуешь своего присутствия в этом круговороте жизни. Отдаляешься на задний план, в мир, с одной стороны которого пустота и нет ничего, кроме тебя, стоящего посередине великого Ничего, становишься наблюдателем со стороны. Из-за толстого стекла, которое тебе никогда не разбить и не добраться до них, до лживых и радостных, унылых и честных. Ты только смотришь, как они шутят, смеются. Легкая тень горького счастья за них промелькнет на твоем лице.
Но когда там, по ту сторону стекла в мире солнца, наступает тьма и улыбки стираются с лиц, когда равновесие устанавливается и две пустоты сливаются, ты можешь покинуть свою обитель грусти и стать тенью. Всего лишь тенью, того кого любил. Любил тогда, давно, когда был частью чего-то огромного и неизвестного. Убегая от него серым пятном печали, смотришь вверх на изящную фигуру. Но мало кто замечает тени. Тень – это душа человека, кто был предан одному, только одному, любил страстно и безответно, до самой смерти. Скрытная, переменчивая, вечно стремящаяся быть впереди и не отставать ни на шаг. Настает час и тени исчезают, возвращаются обратно, чтобы снова смотреть и ждать нового случая вернутся.
Но если человек полюбит свою тень, не сможет без нее существовать, будет ждать ее прихода с такой же страстью и желанием, как сама тень, то две души воссоединятся в одно целое. Сольются в единый сгусток покоя и равновесия. И если это случится, на небе исчезнет, престанет мерцать звезда. Потому что нигде, кроме пустоты и мрака, нет гармонии и единства, где даже мерцание звезды не нарушит покоя совершенства.
Но есть и другие. Они преданы служенью смерти, от них веет холодом. Служители дьявола призваны следить за развитием событий там наверху, под солнцем и докладывать повелителю. Их тела невидимы, они передвигаются, по возможности, только ночью и неустанно наблюдают. Некоторые из них служат темным посланникам на Земле, но не стоит доверять тени. В каждом своем действии, в каждом шаге они ищут выгоду для себя и преследуют свои темные цели. Они – ложь.
***
Из дома слышалась несвязная речь старухи. Она ходила туда-сюда и все время говорила сама с собой.
-Я помню. Я все помню. Как мы с тобой ходили по тем улицам, помню тебя. Ты был другой. Да другой, другой. Но слабый, да слабый. А сейчас?! О, теперь ты обладаешь силой! А помнишь чай? Да чай, чай. С малиной, кажется. Да с малиной. Но ты был другой. Да, другой. – Старуха отошла от плиты и высыпала что-то пахнущее гнилью в миску. Прихрамывая на правую ногу, она вышла из домика. Лес приветствовал ее шелестом миллионов листов. Но не только он ждал ее появления. Старуха была одинока, но к ней захаживал гость. Гость, которого не боялся один только Хозяин Ада. Еще с минуту она постояла на крыльце и зашла обратно в дом, приговаривая какие-то слова. Огромная тень нависла над миской с «едой». Капли слизи потянулись к земле из зловонной пасти монстра. Скрип деревянного пола заставил старуху обернутся, и уставиться на дверь. Она знала, что оно придет. Оно всегда приходило. Они знали друг друга когда-то очень хорошо. И это спасало старуху от неминуемой гибели. Толи тварь не хотела убивать психов, толи питала какую-то симпатию к умалишенной.
Так или иначе, это знакомство сыграет свою роковую роль в жизни сумасшедшей из Ракона.
***
-Что ты смотришь на меня? Кол пронзил мое тело. Не могу шевельнуться. Помоги! Скоро рассвет! Рана не серьезная скоро затянется, но до зари не успеет. Я поджарюсь. И откуда они только взялись?! Уроды! Ненавижу этих охотников! Будь они прокляты! Не стой на месте! Ты спятил? Что ты делаешь? Мы же с тобой одной крови, брат!
-Брат? Вот этого зверя, - вампир, стоящий над телом, показал руками на себя, - убийцу без души, пожирателя плоти и крови ты называешь братом? Мы уже все давным-давно превратились в сборище уродов! Прошло то время, когда вампиры считались элитой, когда в наши ряды могли попасть только избранные и достойные! Сейчас каждый за себя и если ты меня тянешь ко дну, и мешаешь мне остаться на плаву, то подохни под солнцем! Пусть тени будут благосклонны к твоей черной душе.
Вампир развернулся и помчался прочь от приближающегося рассвета.
Город умер. Его фонари больше не освещают улицы. Все заснуло. Жизнь покинула это место навсегда. Холод улиц не ждет никого в гости. Тревожный заголовок застыл на куске бумаги. Газета, которая не удивит больше никого здесь, движимая силой ветра, вьется над асфальтом, словно раненая птица. Рожденные во тьме – хозяева. Окна домов поблескивают в темноте только чьими-то горящими огнем глазами. Ни скорби, ни страха, ни милости. Гнев, зло, раздражение и голод выражает этот ледяной взгляд. Город Ракон превратился в обитель солнечного покоя.
Люди одетые в униформу, лица закрыты черными масками. Пластины метала закрывают горло. Они знали куда идут, знали против кого они идут. Но знание не всегда спасает жизни.
После исчезновения Великого хозяина, армия вампиров вышла из под контроля. Никто не соблюдал правил. Началась большая охота. Вампиры убивали всех людей, попадавшихся на пути. И вскоре город абсолютно и полностью опустел.
Группу вооруженных людей со всех сторон окружали красные точки. Напряжение росло и вскоре какая-то тень отделилась от мрака одного из зданий и стремительно понеслась к людям. Ночную улицу осветил огонь из ствола автоматического пистолета. Пулеметные очереди стали учащаться. Вспышки света то и дело мерцали по улицам. Отряд отчаянно отстреливался от нападавших, но первый же их выстрел стал сигналом палачу и тот опустил свой топор. Толпы озверевших вампиров покинули свои убежища и ринулись на пир. Людей становилось все меньше и меньше. Над отрядом мелькнула тень и человек, продолжавший отчаянно отстреливаться, взмыл воздух, свет от выстрелов понесся над домами. Вампир выхватил одного из спецназовцев и унес его. Еще одна тень и голова в черном шлеме полетела наземь. Столб крови взлетел в воздух, орошая всех кровавым дождем. Еще один не успел выстрелить, как перед ним оказался оскалившийся кровопийца. Человек с удивлением и ужасом в глазах смотрел, как его неестественно изогнувшаяся рука спускает курок и автоматная очередь разрывает его плоть.
И вот остался только один. Последний посетитель мертвого города, банкета где царил красный цвет. Он стоял, окруженный голодными мертвецами, в голове не было ни одной мысли, рука сжимала бессмысленное и бесполезное оружие. Человек опустился на колени, посмотрел в небо и в темном стекле его шлема отразились звезды, такие далекие и прекрасные. Он перекрестился, и выстрел в голову оборвал его существование.
***
Так много лиц, так много сердец, прогнивающих или наоборот наполняющихся жизнью. Кого-то убивать, лишать жизни, отбирать право дышать ради другой жизни, другого вздоха. Каждый день смотреть в окно и ничего там не видеть. Только небо покрытое тучами, асфальт, блестящий от дождя. Ничего живого. Считают себя «людьми», но у каждого своя гниль в сердце, каждый по-своему умер вчера. Их больше нет. У них нет будущего. У нас нет будущего. Это угнетает.
Быть наемником, убивать чтобы прожить – моя работа.
До меня дошли слухи про оборотня, уменьшавшего население одного из отдаленных городов. Поговаривали, что его невозможно остановить и он никогда не перекидывается обратно в человека. Что только от страха не придумают забитые и перепуганные насмерть людишки. Серебренную пулю в сердце и все. Это было интересно и я отправился туда разобраться.
Патрульные рассказывали про страшного, огромных размеров получеловека полуволка. Поговаривали о каком-то отряде, не вернувшемся из ближайшего города. Почти сразу после приезда в город я пошел осмотреться в лесу. В чаще, в километре от черты города начали попадаться немаленькие следы от лап. Судя по оттискам в земле, тварь весила не меньше ста килограмм. Следы были равномерным кругом натоптаны вокруг какой-то хижины. Я засел невдалеке напротив входа и стал наблюдать. Через пару часов из дверей показалась древняя старушка с миской в руках, поставила ее на крыльце и, прихрамывая, вернулась обратно. Для оборотня была слишком маленькой, ну ни как не могла она весить сто килограмм. Или откуда у нее было столько силы, для трансформации в такую тварь? На всякий случай я вернулся в город и поспрашивал про нее у местных. Говорили, что она не совсем в себе, ни с кем не общается и редко приходит в город.
Действительно, она была сумасшедшей. Я зашел на следующий день, стал расспрашивать не видела ли она кого-то, не слышала. Но старая только ходила по своей хижине и что-то невнятно бормотала. Из ее бреда я услышал только про какого-то ее друга и про девушку, появляющуюся в полнолуние. Но про оборотней и монстров ничего. Интересно, как ее не слопали до сих пор? Следов вокруг полным полно, а она жива-здорова.
За три дня патрулирования в лесу ничего не произошло. Я уже стал сомневаться в россказнях про оборотня, но на четвертый день ужасная легенда леса меня навестила. Горел разложенный костер, пуская тени по деревьям. Я собрался спать, как за спиной послышалось чье-то сопение и шорох листьев. Рука уже сжимала револьвер, я резко развернулся и падая на спину, спустил курок. На меня летел волк, но как для волка уж был большеват. Я выпустил в тварь всю обойму и успокоился лишь, когда револьвер начал щелкать в холостую. Рядом на траву рухнула туша и я надеялся, что оно было мертвое. Волк стал меняться и вскоре передо мной лежала моя старая знакомая из лесной хижины. Вот и все, с монстром – оборотнем покончено. Ничего необычного. Страх в людях и не такие рассказы породит.
***
Люди не успокоились, даже узнав о убийстве оборотня. Они попросили наемника сжечь ее дом. Чтобы окончательно утихомирить жителей Охотник прихватив канистру с горючим, направился к дому лесничего. Последний раз осмотрев его, он облил деревянное сооружение бензином и поджог здание. Старые доски быстро разгорелись и на поляне стало жарко. Но пламя сжигало не только строение, оно испепеляло темную душу существа, наблюдавшего из чащи леса. Глаза зажглись демоническим огнем и тварь сорвалась с места. Мощным прыжком преодолев, большую часть поляны, оборотень оттолкнулся от земли и ударил Охотника передними лапами в спину. Неготовое к такой стремительной и неожиданной атаке, его тело словно ненужная кукла полетело в сторону пылающего дома. Охотник рухнул в нескольких метрах от горящего крыльца. Потеряв сознание всего на пару секунд человек очнулся и попытался встать. Но в спину, словно, вонзили кол и он обессилев упал обратно на землю. Жар от горящей хижины обжигал лицо, оно покрылась потом. Охотник повернул голову в сторону, откуда был нанесен удар и его словно молнией ударило. На него спокойно шествовал двухметровый монстр. Это был оборотень. Но оборотни не охотятся средь бела дня! Да еще таких размеров. Страх прошел сквозь каждую мышцу человека и он встал на ноги. Его повело в сторону и Охотник с трудом устоял. Рядом валялась походная сумка с оружием. Вспомнив про револьвер за поясом, человек рванул его оттуда и начал стрелять в надвигающуюся Смерть. Когда дым разошелся, он не поверил своим глазам. Тварь стояла на месте, как ни в чем не бывало. Дырки от пуль стремительно зарастали, в последнюю возле сердца оборотень засунул когти и выковырял серебряную пулю. Торжествующе подняв голову к небу, существо зарычало. Охотник рванулся к сумке и вынул оттуда бутылку с светлой, мутной жидкостью, обернутой сверху тканью, пропитанной керосином – коктейль Молотова. Раздался треск ломающегося дерева. Охотник обернулся как раз вовремя чтобы увернутся от падающего горящего бревна. Оно рухнуло возле человека обсыпав его красными искрами. Тряпица на бутылке заполыхала и снаряд полетел в монстра. Тот в свою очередь не посчитал нужным увернутся и шерсть твари загорелась. Оборотень завопил и бросился в сторону Охотника. Человек вскочил на ноги, подхватил сумку и кинулся бежать. Первый раз в жизни его преследовали, а не он, первый раз он был жертвой. Деревья проносились мимо, хлеща бегущего человека ветками. Пылающий оборотень преследовал его, но стал изрядно отставать - огонь быстро высасывал из него силы. В этот раз оно упустило свою жертву.
***
После случившегося, Охотнику пришлось снова вспоминать все услышанное за свое пребывание в городе. Он ошибся, не приняв рассказы местных про тварь, и эта ошибка чуть не стоила ему собственной жизни. Но из головы все не шла старуха и ее слова про девушку, появляющуюся в полнолуние. Через три дня, он знал, сам не понимая откуда, но именно через три дня он получит ответы на вопросы. Через три дня полнолуние.
Охотник восстановил силы, приготовился к схватке, и в ночь полнолуния направился в лес. За это время, после последней встречи с оборотнем, никто не исчез в городе. Ему было не до людей в эти дни. Близилась полночь, а вокруг ничего не слышно и никого не видно. Все было спокойно, на первый взгляд. И вот уже отчаявшись, Охотник увидел тень приближающуюся с огромной скоростью. Это был он. Словно не заметив человека, тварь снесла дерево и устремилась дальше. Что-то было не то в его поведении. Бег был стремительным, но оборотня как будто кидало из стороны в сторону. Человек побежал вслед за ним, но шансов догнать такого хищника почти не было. Отстав от оборотня, Охотник ориентировался по сломанным веткам и выкорчеванным деревьям. И вот над ближайшими соснами зажегся яркий серебренный свет и медленно опускался на землю, словно падала звезда, но очень неторопливо. Спрятавшись за деревьями, охотник замер, глядя на озаренную светом поляну. С неба опускалась девушка. Ее красота затмила бы любое созвездие. Охотник знал что надо делать и это его убивало. Боль пронзила сердце человека и его пальцы легли на курок винтовки. Глаз смотрел через оптический прицел, наведенный прямо в сердце девушки. Охотник закрыл глаза и по щеке потекла серебристая слеза. Курок спущен, пуля устремилась к своей цели. Она пронзила хрупкое тело и сердце девушки, которая лишь на мгновение превращалась в ангела, разорвалось. Потоки необузданной и внезапно освободившейся, демонической силы вылетели из пораженного тела и устремились повсюду в поисках нового обладателя. Вихрь алой пыли вытянулся тонкой ниточкой и потянулся к сердцу человека замершего с винтовкой в руках. Вот ее кончик коснулся него, дыхание остановилось, глаза застекленели и кажется сама душа покидала своего обладателя с последним выдохом. Во тьме ночного леса замелькали тени и все вокруг замерло, и нить едва коснувшаяся Охотник, и ветер беспокоящий деревья. Тени закружились над бездыханном телом девушки и алая нить, словно ее сматывали обратно, потянулась назад. Охотник снова овладел собой и упав, обессиленный на траву потерял сознание. Энергия Нэру просто убила бы обычного смертного и рассеялась по земле, растаяв с первыми лучами солнца, как роса. Но это была бы большая утрата для Тьмы. И вот по-этому Тени были посланы вернуть ее в царство мрака. Они кружились над землей, их окутывала алая дымка и достигнув апогея все они ринулись вниз. Сияние озарило траву вокруг тела девушки и в образовавшийся светящийся круг, очерченный вокруг нее влетели Тени, унося с собой смертоносный дар. Тьма отступила, но на долго ли…
***
Человек очнулся среди леса. Его лицо грело солнце. Он встал и осмотрелся. Глаза расширились, когда он увидел белеющее тело. Вокруг него была выжжена трава. Сердце моментально заныло подлой болью. «Значит это было на самом деле…»-мелькнуло у него в голове. Он склонился над девушкой, посмотрел в ее глаза и поднял на руки. Утешало только одно и оно же и терзало больше всего – он не ошибся. Это было в девушке.
Закончив, Охотник постоял немного над могилой и пошел прочь, пошел в мир, где у него не было будущего. |
