ВЕРНЕТСЯ ЛИ ЧАРГ?
- Послушай, - сказал Чарг. – Я полечу к нему. Даже если не смогу помочь – пусть ему будет спокойнее. Пусть он будет не один. Я буду рядом с ним. Вечером вернусь и всё расскажу. Я узнал… Да ладно, потом. Сейчас важнее Цайаз.
Чарг снова взмыл вверх.
- Передай ему, что я его очень-очень люблю. – крикнула я. - Путь только возвращается живой!
Не знаю, слышал ли меня Чарг. Клов услышал – точно. Он ткнулся носом мне в бок и постарался утешить:
- Мы, как только узнали, пытались его вернуть. Я плавал за ним - не доплыл, нога болит, а волны ещё сильные. Потом Чарг прилетел – он очень вовремя вернулся. Говорит Авос: полетели. Вместе мы попробуем за веревку подтащить лодку к берегу, а Клов подплывет, то есть я подплыву, и втроём на сушу лодку вытолкаем. Но Авос говорит: где уж нам. Он стал уговаривать, а она…
- Я слышала. На охоту отправилась.
- Ну да… Ты послушай меня, не колотись. Чарг сделает всё что нужно. Цайаз, конечно, уже не вернется, это факт. Разве что Чарг уговорит Идюл его к нам перевезти. Он умеет с ними договариваться, это я понял. Вообще, твой Чарг молодец. Я теперь понимаю…
- Что ты понимаешь? – не знаю, что у меня было в глазах, но Клов попятился и опустил взгляд. – Что ж это такое, а?
И тут зашумели крылья – вернулась довольная Авос.
- Ну что? - спросила она. – Какие новости?
Мне захотелось взять палку потолще и ударить её посильней, чтобы перья полетели во все стороны. Я сдержалась, но вот смолчать не смогла:
- Ты почему отказалась помочь Чаргу? Охоты тебе захотелось?! Лети ему на помощь, немедленно! Или можешь больше не возвращаться! Ты обязана помочь…
- А что это ты командуешь? – резко заговорила Шим. - Дружок твой руководил – доруководился. Вон чего вышло! Так что не очень-то ты здесь…
В голове моей стало горячо и тесно. Я на какой то миг представила себе, с каким бы удовольствием сейчас наступила бы мерзавке на тонкий хвост, повертела бы на нем пяткой, чтобы услышать тихий хруст, и посмотрела бы, как от боли у нее выпучиваются глаза. Я даже зубами скрипнула от яростной радости – так хороша была картинка.
- Закрой рот, маленькая дрянь! – никогда и ни за что больше я не позволю себе так орать, но о том, что кричала тогда, я не жалела и не пожалею. – Хватит твоей трескотни! Я не знаю, зачем вам это было нужно, но вы всё время расстраивали и запугивали Цайаза. То, что произошло – ваша вина! Делайте что-нибудь. Иначе... Иначе… Тебя-то я точно утоплю! – я наклонилась как можно ниже и заглянула в побелевшие от ужаса глаза Шим, а потом резко обернулась к Авос. – Ну?
- Уже лечу, - презрительно , хоть и с опаской, зыркнула на меня та, но мягко оторвалась от земли и полетела сначала к реке, а потом вдоль берега.
Скоро её не стало видно на фоне наливающегося тучами сливового неба.
Ослабев от вспышки злости, я села на мокрый песок и заплакала. Я слышала, как неловко топает рядом со мною мокрый Клов, как ускакала в дом испуганная Шим. Слышала, как снова окреп и завыл ветер, как в ответ ему заволновалась и забурлила река.
Почему на ней именно сегодня нет ни одной людской лодки? Ни одного корабля? Почему Плывущие, которые всегда попадаются на глаза и текут сплошным потоком по поверхности воды, именно сегодня бросили якоря?
- Хочешь, я принесу тебе чаю или печенья? – неловко поинтересовался Клов. – Пойдём приготовим что-нибудь. Когда они вернутся…
- Знаешь в чём дело, Клов? Знаешь? Мы теперь остались одни. К нам никто-никто не вернётся. Никогда!
- А как же Чарг? Он с новостями обещал быть к вечеру!
- Клов, миленький, - я обхватила его крепко-крепко и ткнулась носом в сырую душную шерсть. – Чарг больше не вернется. Я не могу этого знать, но я чувствую. Не вернётся, слышишь?!
- Слышу, - ответил Клов и поволок меня в дом.
ЧАРГ БОЛЬШЕ НЕ ВЕРНЕТСЯ
- Не вернется, - сказала река.
- Не вернется – сказал начавшийся дождь.
- Не вернется – просвистел мне вдогонку ветер.
- Не вернется – прошелестел полог на двери.
- Не вернется – протрещали искры гаснущего костра…
А потом разом все смолкло.
Когда я очнулась – сгущались сумерки. Сил подняться не было. Я с трудом села, разожгла огонь. А потом, свернувшись в комок, глядела, не мигая, на пляшущие языки пламени. Неугомонные, жгучие…
Шим захныкала и вывела меня из задумчивости:
- Плохо-то как! Где ж теперь все? Беда-то какая! Как же мы теперь?
Клов поморщился. Я сжала зубы.
- Ну что вы молчите? – не унималась она. – Что отворачиваетесь? Я так привязалась к ним, они мне как родные были! Похоже, никому и дела нету, что теперь…
- Шим, ну не начинай, пожалуйста…
Но она как будто меня не слышала:
- Ничего, скоро вернется Авос. Она не станет отмалчиваться. Она поумнее вас будет. Вот кто мне друг. Вот когда начинаешь понимать…
Клов только горько хмыкнул. Голос Шим был для него чем-то вроде шума ветра и дождя – раздражает, но остановить нельзя, поэтому не нужно принимать это близко к сердцу. Да, он не станет волноваться из-за глупой растревоженной Шим. Вон как, усталый, устроил на лапах тяжелую голову и спит – именно спит, крепко и сладко, будто ничего не произошло…
Я же… И дождь, и грусть повисают надо мной тяжелыми каплями, и потом звучно и больно падают прямо в душу. А тут еще Шим!..
-Ну пожалуйста, миленькая, успокойся. Тебе-то как раз гораздо лучше, чем Чаргу с Цайазом. И чем…
-А чем это мне, позволь узнать, лучше? – в мгновение ока она оказалась у меня на груди и с визга внезапно перешла на вкрадчивый шепот. – Знаешь, как мне страшно? Ты не представляешь себе!
-Это еще почему? – неосознанно перешла на шепот и я.
-Потому что это все – подлые происки, - она нервно оглянулась и снова вперила в меня свой колючий взгляд. – И я даже догадываюсь, чьи.
-И чьи же?
Но тут зашелестел полог. Клов чутко повел ушами и отрыл глаза. Это вернулась Авос. Ничего, кроме усталости, по ней прочесть было невозможно. И мы, все как один, выдохнули:
- Ну?!
Авос повернула голову так, как умела только она одна – туда и сюда. Потом закрыла и открыла широкие круглые глаза, повела крыльями, как будто пожимала плечами:
-Я нашла только перевернутую лодку. Ее носило волнами далеко от берега. Ни нашего друга Чарга, ни маленького Цайаза. Правда, было еще вот это, - она подошла вразвалку ближе и положила у моих ног черное перо Чарга. – Плавало на воде. Вот и все. Но с уверенностью могу сказать – они уже не вернутся. Никогда.
С этими словами она взгромоздилась на свою корягу и стала готовиться к отдыху. Я как во сне смотрела на нее и не могла отвести глаз. Как тщательно она чистит сейчас свои длинные когти, перья, острый загнутый клюв. Как никогда тщательно. В темноте казалось, что с нее, как листва с осеннего деревца, рассыпаются в разные стороны соринки – черные, серые, буроватые… Как гадко! Да что это со мной?
-Будешь кушать, Авос? – спросила у подруги вечно голодная Шим. – Хочешь, я составлю тебе компанию?
-Нет, я не голодна. – в ответ лишь усмехнулась та. – Я же была на охоте… До полета на реку, разумеется. Спокойной всем ночи.
Мы переглянулись.
-Что вы так смотрите? – удивилась Авос. – Это жизнь. Сегодня Река забрала их , завтра – кого-нибудь из нас. Или вы думаете просидеть здесь у костра вечно? Еще раз говорю: ложитесь спать. Мой вам совет. – и она сладко зевнула и закрыла глаза.
Я удивленно открыла и закрыла рот: что говорить? Пусть спят. Может, засну и я? |
